Ekonomer är osäkra på om 2023 kommer att innebära en fullständig recession för den amerikanska ekonomin eller bara en avmattning, tack vare en envis inflation, stigande räntor och den fortsatta effekten av kriget i Ukraina och pandemin. En hel del av hushållens nettoförmögenhet har utplånats under de senaste 12 månaderna, mellan aktiemarknaden och sjunkande bostadspriser, för att inte tala om alla som investerat i kryptovalutor.
Vinindustrin har redan drabbats av ekonomisk smärta. Flera branschkällor rapporterar om en minskad försäljning under det sista kvartalet 2022, och många branschanalytiker förväntar sig att de första sex månaderna 2023 kommer att bli värre.
" Ekonomer räknar med starka odds för en recession", säger Stephen Rannekleiv, Rabobanks globala strateg för dryckessektorn. " En avmattning verkar alltmer trolig. En del konsumenter har redan dragit tillbaka sina utgifter. "
Senast ekonomin såg så här dyster ut (bortsett från de tidiga pandemidagarna) var för drygt tio år sedan, under den globala finanskrisen. Men ekonomiska nedgångar är som snöflingor - ingen är den andra lik. Så vad kan vinkonsumenterna förvänta sig av den här?
Patagonia Recession eller Busch Light?
Enligt IMPACT Databank, en systerpublikation till Wine Spectator, beräknas vinkonsumtionen i USA ha minskat med 1 procent under 2022. Kaliforniens vingårdar rapporterar att besöken i provningsrummen har minskat. Även försäljningen av sällsynta viner avtar - Liv-Ex 100, ett Londonbaserat index över de bästa samlingsvinerna, minskade för första gången på 18 månader i juli, och sedan igen i oktober och november.
En ekonomisk nedgång kommer att påverka vinkonsumenterna på olika sätt eftersom de köper olika viner. "Skillnaden mellan lägre och högre priser har aldrig varit större", säger Rob McMillan, vice vd för Silicon Valley Bank och chef för dess vinavdelning. "Vi har verkligen två olika vinindustrier nu. "
" Detta visar vissa tecken på att vara en Patagonia-västrecession, säger Rannekleiv. " Tekniska arbetare blir avskedade just nu. Samtidigt ökar försäljningen av Busch Light eftersom arbetare med blå krage tjänar högre löner men också betalar mer för allting på grund av inflationen. "Låginkomsthushållen kämpar mer med inflationen, eftersom de stigande priserna ökar snabbare än de stigande lönerna.
Men premiumvinsektorn, dvs. viner som kostar 15 dollar per flaska och uppåt, är beroende av konsumenter med högre inkomster. Även om det har förekommit uppsägningar inom den tekniska sektorn och några andra sektorer är sysselsättningen fortfarande ganska stark och lönerna stabila.
Men som Rannekliev påpekar tenderar konsumenter med högre inkomster att spendera mindre på sin lön och mer på sitt nettoförmögenhet. För de flesta hushåll med måttliga och höga inkomster innebär det investeringar och bostäder. S&P500 är nära att avsluta sitt värsta år sedan 2008, med en nedgång på över 15 procent. Den kraftiga räntehöjningen har lett till fallande bostadspriser.
De största faktorerna som håller ekonomin igång just nu är den låga arbetslösheten och alla pengar som folk sparat under lågkonjunkturen. Konsumenterna spenderar en stor del av dessa pengar nu när de hanterar inflationen, och ekonomer uppskattar att de kommer att ta slut ungefär sex månader fram till 2023. Allt detta innebär att man måste skära ner på lyxartiklar, även vardagliga lyxartiklar som en anständig flaska vin.
Den goda nyheten? Vinpriserna stiger inte
För ett år sedan varnade många importörer och återförsäljare för att vinpriserna skulle stiga dramatiskt under 2022, precis som de flesta andra konsumtionsvaror. Men för det mesta har detta inte hänt.
Det beror inte på att vinproducenterna har lägre kostnader. Nästan allt inom vinproduktionen har blivit dyrare, tack vare problem med leveranskedjan. Papper till etiketter har blivit dyrare. En brand i en glasfabrik i Argentina gjorde att många producenter fick leta efter flaskor. Bränslekostnaderna har varit högre, särskilt diesel, som är avgörande för att transportera vin runt om i landet och världen.
Men de flesta producenter av premiumvin har inte höjt priserna särskilt mycket, om ens alls. Anledningen? Vinförsäljningen har varit trög under en stor del av året, särskilt jämfört med försäljningen av spritdrycker, och vinproducenterna ville inte riskera att höja priserna och störa konsumenterna. " Det har skett prisökningar, men inte tillräckligt för att täcka inflationen ", säger McMillian. Att hålla priserna stabila samtidigt som kostnaderna ökar är inte ett recept för vinst, men vinproducenterna verkar villiga att svälja en viss smärta på kort sikt snarare än att riskera att förlora kunder.
Den dåliga nyheten? Inga billiga flaskor
Om det fanns en symbol för vinindustrin under den senaste lågkonjunkturen var det förmodligen en webbplats som hette Wines Til Sold Out, en återförsäljare i New Jersey som skickade ut e-postmeddelanden med fantastiska tidsbegränsade erbjudanden på premiumviner. Vinälskare kunde köpa en del enastående viner för 20 procent, 30 procent och till och med 50 procent rabatt.
Förvänta dig dock inga stora fynd den här gången. Ett skäl är inflationen - om vinproducenterna inte höjer priserna, även om de står inför högre kostnader, kommer de förmodligen inte heller att sänka dem.
Den andra stora orsaken är utbudet. När den globala finanskrisen 2008 slog till hade vinregioner i många länder haft flera rekordskördar. Det fanns mycket vin, och vingårdarna behövde sälja det.
I dag är tillgången på vin relativt balanserad. Odlingssäsongen 2022 var bara den senaste i raden av flera svåra år för Europa, med rekordvärme och torra förhållanden som ledde till små skördar i många regioner. I Kalifornien skulle de flesta vingårdar sälja sin årgång 2020 i år - ett år då förödande skogsbränder täckte regioner som Napa med rök under de avgörande skördemånaderna.
" Efterfrågan är svag men volymen är låg", konstaterar McMillan. " Under tidigare recessioner har vi haft ett överutbud. När man har det, blir utbudet snabbt över och alla säger rabatt. Jag tror inte att vi kommer att se ett sådant beteende den här gången. "
Det betyder inte att det inte finns sätt att spara pengar. Det finns gott om viner, ofta gjorda av toppvinproducenter, som har fått enastående betyg och som säljs för mindre än de stora lyxcuvéerna. I tider av ekonomiska problem måste konsumenterna bara vara smarta.
Håll dig uppdaterad om viktiga vinhistorier med Wine Spectators kostnadsfria Breaking News Alerts.
