Peter Vinding-Diers kärleksaffär med vintillverkning började i början av 1960-talet när han studerade fransk litteratur vid Sorbonne i Paris. En vän erbjöd honom en skjuts till södra Frankrike i en fabriksny Triumph TR4. Vinding-Diers åkte genom Bourgognes buskbeklädda vingårdar och fick en uppenbarelse.
Han älskade vin och att arbeta i naturen. Så tänk om han kunde kombinera de två passionerna och bli vinodlare?
Vid 79 års ålder har Vinding-Diers lett en av vinets mest peripatetiska och romantiska karriärer på tre kontinenter, med resor från Sydafrika och Bordeaux till Sydamerika och Östeuropa. Han var pionjär när man åter började använda inhemska jästsorter i Bordeaux i början av 1980-talet, och han hjälpte till att leda en renässans för söt Tokaji i det postkommunistiska Ungern tillsammans med sin dåvarande affärspartner, den brittiske vinförfattaren Hugh Johnson. Vinding-Diers har också inspirerat en ny generation av likasinnade danskar, däribland hans söner Anders och Hans (den sistnämnde driver Bodega Noemía de Patagonia i Argentina) och hans brorson Peter Sisseck, grundare av Dominio de Pingus i Spanien.
Hans senaste kapitel utspelar sig på en avlägsen bergstopp i sydöstra Sicilien, där han bor och framställer syrah med sin fru Susie.
"Jag var sugen på att smutsa ner händerna igen", säger Vinding-Diers om sin ankomst till Sicilien för cirka 20 år sedan, som följdes av planteringen av hans egendom Vinding Montecarrubo 2010.
" Jag hade inte ett öre då, och jag har fortfarande inte ett öre", säger han med ett skratt när han hoppar genom vingårdarna i sin dammiga Land Rover Defender. " Allt går till gården. "
Han kanske inte är så pank. Den här aristokraten från den gamla världen har vanligtvis hittat ett sätt att leva med stil och tar med sig familjens oljemålningar och arvegods, sin boksamling på 10 000 volymer och sin mormors piano. Hans senaste självbiografi, Viking in the Vineyard (Academie du Vin Library), avslöjar en fri själ med en passion för vinodling och äventyr.
Hans småproducerade viner från Montecarrubo finns inte tillgängliga i USA - ännu - men hans bok finns. Hans liv är en påminnelse om hur frimodig vinvärlden kan vara, även i dess konservativa epicentrum Bordeaux.
" Vinvärlden - en stor del av den - har blivit själlös", beklagar Vinding-Diers. " Det är mycket utländska pengar som flyter runt och spekulationer, och det finns många fina viner som aldrig kommer att drickas av unga människor eftersom priserna är så höga. "
Vinmakaren föddes in i en kreativ och patricierfamilj i Köpenhamn; hans far var författaren och skådespelaren Ole Vinding. Efter föräldrarnas skilsmässa och moderns omgifte lades hans styvfars efternamn, Diers, till hans eget.
"Min styvfar köpte ett fat Lynch-Bages varje år och lät buteljera det, så vi hade vin varje dag", minns han.
Efter att ha hoppat av universitetet i mitten av 1960-talet reste Vinding-Diers runt i världen och arbetade kortvarigt som krigskorrespondent i Afrika och Vietnam. År 1968 gifte han sig med Susie, en sjuksköterska född i Storbritannien, och paret begav sig till Sydafrika, där hans första jobb som vinodlare åtföljdes av grisskötsel. När han lämnade Sydafrika fem år senare hade han arbetat sig upp till biträdande vinmakare på Rustenberg i det utmärkta Stellenboschområdet.
Efter att ha flyttat till Bordeaux för att ta ett nytt vinjobb var Vinding-Diers i sitt rätta element - mellan oansenlighet och modernitet. Han byggde upp ett rykte genom att under 25 år driva en rad slott med inriktning på vitt vin, bland annat Château Rahoul och Château de Landiras i Graves, där han förespråkade inhemska jästsorter och minimal filtrering.
Vinding-Diers var före sin tid och trodde att inhemska jästsvampar från olika vingårdar satte sin unika prägel på vinet. För att bevisa sin föraning jäste han 1985 tre partier Sémillon från Rahoul med hjälp av inhemska jästsvampar från Rahoul, Lynch-Bages och ett annat slott.
Våren därpå ledde han en övertygande provning av sitt experiment för vin- och utbildningsinstitutioner i Bordeaux, vilket resulterade i att han valdes in i den prestigefyllda Académie du Vin de Bordeaux.
" Detta", säger Vinding-Diers, "var den största iakttagelsen i min karriär. "
Som den drömmare han är har en stor del av hans karriär bestått av att jonglera med investerare och lån och försöka hålla hungriga bankirer på avstånd. På 1990-talet blev han en "flygande vinmakare" - en konsult som pendlade mellan Bordeaux, Budapest, Bulgarien och Brasilien - och hamnade slutligen i Rom. Han längtade efter att bosätta sig på en egen egendom och försökte ett tag bo i Toscana, men fann ingen inspiration där.
År 2000 följde Vinding-Diers med sin vän och före detta protegé Andrea Franchetti från Tenuta di Trinoro i Toscana till Etna. De två spanade och planterade vingårdar för det som skulle bli Franchettis vingård Passopisciaro.
År 2003 lämnade Vinding-Diers Etna och begav sig söderut mot Siracusa, där han fann en vinälskare i markis Giuseppe Paternò Castello di San Giuliano, som ville göra vin på sin mer än 600 hektar stora oliv- och citrusodling i Melilli.
" Vi planterade allt möjligt", säger Vinding-Diers och tillägger att sydöstra Siciliens röda arbetshäst, Nero d ' Avola, inte mognade i det speciella, svalare mikroklimatet. Syrah, säger han, var stjärnan i deras experiment.
Efter att ha köpt Montecarrubo, en gammal johannesbröd- och olivodling, lät Vinding-Diers bygga ett hus efter sina egna ritningar. Därefter planterade han busktränad syrah och lite av den vita sicilianska sorten Grillo. En liten men prydlig vingård följde.
" Vi ligger vid kanten av en gammal vulkan som exploderade för två miljoner år sedan", säger Vinding-Diers när han går runt på vingården. " När jag såg platsen och jordmånen var jag tvungen att ha den. "
Även om Syrah hade funnits på Sicilien i århundraden tyckte Vinding-Diers att de lokala biotyperna smakade bittert, så han sökte sig till den franska appellationen Hermitage för att hitta vinstockar för massal urval.
" På Sicilien har syrah utvecklats till andra saker", säger han. "Så jag ville åka till Frankrike för att få den riktiga McCoy. "
Hans flaggskepp Vinding Montecarrubo-viner är ett par syrah-viner från en vingård som han gör cirka 800 lådor av per år. Hans Vigna Grande cuvée är strikt fransk och hans Vignolo (från vinstockar som planterats i en gammal havsbotten) är full av eukalyptus och kryddor.
Vinding-Diers gör också en rad viner av inköpta druvor, bland annat Nerello Mascalese från Etna samt Syrah, Grillo och Bordeaux-sorter längre söderut i Noto.
Trots motgångar - som att han fick några fat stulna och förlorade hela sin skörd från 2021 på grund av rökskador, som berodde på en brand i en vinstock som anlagts av en lokal herde - säger Vinding-Diers att Sicilien är hans sista steg.
" Jag älskar naturen här och människorna", säger han. "De arbetar hårt, är ärliga - de flesta av dem - och är glada. Det påminner mig om min barndom i Danmark. "
