Geçtiğimiz Aralık ayında güneşli bir öğleden sonra orta yaşlı bir kadın, bir zamanlar Manhattan'ın şarap ve alkollü içki mağazalarının kraliyet ailesi olan 88 yaşındaki Sherry-Lehmann'dan öfkeyle çıktı. "Patronuma hediye bir şişe tekila almak için alışveriş yapıyordum," dedi kadın Park Avenue'yu geçmeyi beklerken. "Ama satış görevlisi bana stokta sadece bir şişe tekila olduğunu ve fiyatının 4.200 dolar olduğunu söyledi. Patronumu severim ama o kadar da değil!"
Dükkânın içinde, başka bir kadın tezgâhta duruyor ve kaşlarını çatıyor. Gecikmiş 200 dolarlık geri ödemeyi neden alamadığını soruyor. Satıcı, "İadenin işleme konması dört ila sekiz hafta sürüyor," diyor. Kadına geri ödemesinin değerini şarap olarak teklif ediyor. Ama seçme şansı çok az: Bir zamanlar prestijli markaların şişeleriyle dolu olan kırmızı Burgundy etiketli raflar boş. Alt sıradaki ucuz şaraplar dışında, aynı durum beyaz Burgundy etiketli raflar için de geçerli. Ve bir zamanlar çok geniş olan Bordeaux seçkisi de yok. Ancak bir dikey kasa, renkli Sherry-Lehmann etiketleri taşıyan şarap şişeleriyle tamamen dolu. Ancak bir şişeyi elinize aldığınızda bunların boş aksesuarlar olduğunu fark ediyorsunuz.
Parasını geri isteyen kadın, Napa Vadisi'nin ünlü Cabernet Sauvignon'undan birkaç şişe almaya ikna edilir. Kadın dükkândan çıkarken, pahalı giyimli bir adam tezgâha doğru ilerler. "Dört şişe Krug şampanyasına ihtiyacım var" der.
"Şampanyamız tamamen tükendi," diyor satıcı. Müşterinin yüzünde bir inançsızlık ifadesi belirir. Topuklarının üzerinde döner ve oradan ayrılır. O gittikten sonra satıcı, "Geçen yıl teyzem için yarım şişe Krug Grande Cuvée'ye ihtiyacım vardı; onun en sevdiği şampanyadır. Ama burada yoktu. Satın almak için Lexington Avenue'daki bir dükkana kadar yürümek zorunda kaldım. Çılgınca!"
Bir zamanlar Amerika'nın en büyük şarap pazarındaki şarap dükkanlarının kraliçesi olan Sherry-Lehmann potansiyel bir mali yıkımla karşı karşıya. Önde gelen birkaç toptancı Wine Spectator'a, mağazadaki envanterin düşük olduğunu çünkü şirketin mağazaya daha fazla şarap göndermeyi reddeden birden fazla distribütöre borcu olduğunu söyledi. New York Eyaleti İçki Kurumu (SLA), gecikmiş ödemeler nedeniyle mağazayı distribütörlere teslimatta nakit ödeme yapması gereken perakendeciler listesine aldı. Şirketin vergi borcu var. Birkaç müşteri de Sherry-Lehmann'ın vadeli olarak satın aldıkları Bordeaux şaraplarını teslim etmediği iddiasıyla dava açtı.
Asıl soru şu: Bu kadar iyi bir üne sahip bir mağaza nasıl bu kadar dibe battı? Pandemi restoranlara zarar verirken, insanlar içkilerini evde içtikçe birçok şarap dükkânı gelişti. Sherry-Lehmann'ın özel bir zaafı mı vardı? Yoksa kötü mü yönetildi?
"Benden şarap istersen, parasını ödersin."
Sherry-Lehmann'ın tüm şarap ve alkollü içki kategorilerini kapsayan envanter açığı, 2018'in başlarından itibaren distribütörlerine zamanında ödeme yapmamasının bir sonucu gibi görünüyor. New York'un SLA'sı ödemelerin teslimattan sonraki 30 gün içinde yapılmasını gerektiriyor. Herhangi bir tedarikçiye ödemenin derhal yapılmaması, perakendecinin tüm distribütörlere teslimatta nakit (COD) uygulamasına geçmesini gerektirir: Vadesi geçmiş tüm hesaplar temizlenene kadar herhangi bir şarap teslim edilmeden önce nakit ödeme yapılmalıdır. Bir zamanlar Sherry-Lehmann'a şarap satan VOS Selections'ın sahibi Victor Schwartz, "Bu oldukça basit bir önerme," dedi. "Benden şarap istiyorsun, parasını ödüyorsun."
Wine Spectator'a konuşan bir başka toptancı, geçen yılın sonlarında Sherry-Lehmann'a şarap sattığını, ancak birkaç çekin karşılıksız çıkmasının ardından "ancak ödeme iki gün boyunca banka hesabımda kaldıktan sonra" şarap teslim ettiğini söyledi. "
Wine Spectator'a konuşan bir firma sözcüsü, "Sherry-Lehmann, 88 yılı aşkın bir süredir olduğu gibi, satıcı ve tedarikçilerle olan tüm mali yükümlülüklerini zamanında yerine getirmektedir" dedi.
Eyalet içki otoritesine göre bu doğru değil. SLA sözcüsü William Crowley Wine Spectator'a yaptığı açıklamada firmanın "COD listesinde olduğunu ve çok sayıda toptancıyla ödemelerini geciktirdiğini (ve en az 5 Aralık'tan beri geciktirdiğini) söyledi. Şu anda yaklaşık 75 farklı faturanın ödemesini geciktirmiş durumdalar."
Sherry-Lehmann'ın New York'un en büyük şampanya distribütörleri olan Southern Glazer's ve Empire Merchants'tan teslimat almamasının nedeni bu olabilir. Aralık ayı başında, Hudson Yards'da bulunan küresel bir yatırım şirketi olan KKR, Sherry-Lehmann'dan 90 şişe G.H. Mumm roze şampanya sipariş etti. Noel'den dört gün önce KKR'ye siparişin karşılanamayacağı bildirildi. Firma yöneticileri panik içinde Hudson Yards'taki bir dükkana başvurdu. Mumm'un distribütörü Southern Glazer's, 90 şişe roze şampanyayı ertesi gün bu perakendeciye teslim etti.
Tedarik sorunlarının yanı sıra Sherry-Lehmann vergi sorunlarıyla da karşı karşıya. Aralık ayı itibariyle New York eyaleti vergi dairesine satış ve kullanım vergisi olarak 3.2 milyon dolar borcu bulunuyor. Sherry-Lehmann'ın sözcüsü şirketin "COVID-19 pandemisinin ortasında eski CEO'muz döneminde başlayan vergi sorununu çözmek için aktif olarak çalıştığını" belirtiyor. İlkbaharın başından bu yana New York eyaleti vergi dairesiyle iletişim halindeyiz ve o zamandan beri ödenmemiş bakiyeyi azaltmak için aylık ödemeler yapıyoruz. Şirket aynı zamanda mevcut tüm New York satış vergisi ödemelerini de yerine getiriyor ve bundan sonra da getirmeye devam edecek."
Sherry-Lehmann'ın sıkıntılarına Yelp ve Better Business Bureau gibi tüketici web sitelerinde yer alan ve firmanın parası peşin ödenen vadeli şarapları teslim etmediğini iddia eden çok sayıda şikayet de ekleniyor.
Sherry-Lehmann uzun zamandır her bahar müşterilerine vadeli Bordeaux şarapları sunuyor. Mağazanın ilk teklifi klasik 1959 bağbozumu içindi. Alıcılar, şarap teslim edildiğinde, normalde satın aldıktan iki buçuk yıl sonra, vadeli fiyatların bir pazarlık gibi görüneceğini umuyor. Sherry-Lehmann şarabı her zaman söz verdiği gibi teslim etmekten gurur duyuyordu.
New York Yüksek Mahkemesi'nde açılan iki yeni dava, şirketin bu sözünü tutmadığını iddia ediyor. New York'ta yaşayan Raymond Fong ve Pak H. Chung, 7 Aralık'ta açtıkları davada, 2013-2019 yılları arasında 800.000 dolardan fazla bir bedelle 826 şişe birinci sınıf Bordo şarabı satın aldıklarını ve hiçbir zaman teslim almadıklarını söylüyor. Aynı mahkemede 12 gün sonra açılan ikinci davada ise Florida'da ikamet eden Zachary Segal, 2017 ile 2019 yılları arasında 184.452 $ karşılığında 120 şişe birinci sınıf vadeli işlem satın aldığını iddia ediyor. Her iki davaya göre, şarabın teslimatı için yapılan çok sayıda talep "bir dizi bahane" ile karşılanmıştır. Sherry-Lehmann, "bu anlamsız iddiaların tamamen reddedilmesini isteyeceğini" belirtiyor.
Bir Büyük Elma şarap dükkanı
Adını dükkanın ilk olarak bulunduğu Madison Avenue binasından alan orijinal Sherry Wine and Spirits 1934 yılında açıldı. Kurucusu Jack Aaron, İçki Yasağı sırasında tanınmış bir içki tedarikçisiydi. Yasağın kaldırılmasından sonra mağazayı açtı.
Jack'in kardeşi Sam, ertesi yıl işletmeye katıldı. Dükkânın şarap üzerine odaklanmasını sağlayan kişi Sam'di. Birkaç kez taşındıktan sonra dükkan 1948 yılında Yukarı Doğu Yakası'nın zengin yerleşim bölgesi ile Midtown ofis bölgesi arasında elverişli bir konumda bulunan 679 Madison Avenue'ye yerleşti. Dükkanın güzel ahşap işçiliğine sahip iç mekanı mütevazıydı ancak şarap ve alkollü içkilerle dolup taşıyordu. Dükkânın varlıklı müşterilerini memnun etmek için bir dizi üst düzey şişe hazır bulunurken, aynı zamanda bol miktarda ucuz şarap da tanıtılıyordu. Hatta "kutunun sonu" şişeleriyle dolu büyük bir hasır sepet bile vardı. "Eski bir satış elemanı, "5 dolarlık bir şişe Beaujolais için gelen stajyerin, bir gün ünlü bir cerrah olduğunda bu şarabı takas edeceğini umuyorduk" diyor.
2007 yılında, Jack'in oğlu olan Sherry-Lehmann Yönetim Kurulu Başkanı Michael Aaron, güçlü emlak piyasasından faydalanarak Madison Avenue binasını Vornado Realty Trust'a sattı. Michael daha sonra 505 Park Avenue'de 21 katlı bir ofis binasının dibindeki mevcut üç katlı yeri kiraladı ve ikinci kattaki ofisler ve bir toplantı alanı da dahil olmak üzere alanı inşa etmek için 4,5 milyon dolar harcadı.
Satış katı kiraz ağacından dolaplar, raflar ve kemerlerle zengin bir şekilde döşenmiştir. Michael ve eşi Christine, eski dükkânın şarap temalı eşyalarını tavana bizzat asmışlar. Kiranın yıllık 1.6 milyon dolar olduğu bildiriliyor. "Şarap dükkânı yüksek kâr marjlı bir iş değil," diyor taşınma hakkında bilgisi olan biri. "Neredeyse bakkal marjlarıyla çalışıyorsunuz."
Taşınmadan bir yıl sonra, 2008 yılında, Sherry-Lehmann'ı yöneten son Aarson olan Michael 68 yaşında şirketten ayrıldı. 1985 yılında işe tezgahtar olarak başlayan şirketin başkanı Michael Yurch de 2013 yılında istifa etti. Ardından sıra 1990'ların sonunda mağazada mevsimlik çalışan olarak işe başlayan iki adama geldi: Yeni CEO Chris Adams ve COO Shyda Gilmer. Gilmer'in yakın arkadaşı olan eski hedge fon yöneticisi Kris Green de aynı yıl şirkete ortak oldu. Her üç adam da şirketten hisse aldı. Adams'ın 2019'da satın alınmasının ardından Gilmer CEO oldu.
Gilmer ve Green, firmanın sorunlarını Wine Spectator ile tartışmayı kabul etti, ancak röportaj gerçekleşmesi planlanan tarihten kısa bir süre önce iptal edildi. İkilinin basın temsilcisi, Gilmer ve Green'in tatil dönemindeki satış yoğunluğu nedeniyle çok meşgul olduklarını söyledi.
Eski bir çalışan, bir zamanlar Greta Garbo ve Harrison Ford gibi şarap severlerin alışveriş yaptığı ve Baron Edmond de Rothschild ve Georges Duboeuf gibi şarap dünyasının önde gelen isimlerinin saygılarını sunmak için uğradığı Madison Avenue mağazasını düşünerek, "Bazı insanlar gerçek Sherry-Lehmann'ın 2007 yılında öldüğünü söylüyor" dedi. Yine de Sherry-Lehmann hem rahat hem de ayakları yere basan, şaraba yeni başlayanları ve emektarları aynı şekilde karşılayan zor bir görevi başardı. "Şimdi içeri girdiğinizde kendinizi Tiffany'de ya da bir müzede gibi hissediyorsunuz."
Yanlış giden neydi?
Sherry-Lehmann'ın sözcüsü, şirketin son dönemde yaşadığı sıkıntıların sorumluluğunu sürekli olarak pandemiye yükledi. COVID'in Midtown'ı ofis çalışanlarından boşalttığı doğru. Ama aynı zamanda şarap tüketicilerini evde yemek yemeye itti ve onları artık restoranlarda tüketmedikleri şarapları perakende olarak satın almaya hevesli bıraktı. Birçok şarap ve alkollü içki mağazası zor zamanlarda başarılı oldu. Bir toptancı, "Perakendeciler bana COVID dönemindeki Temmuz ve Ağustos aylarının Noel sezonu gibi geçtiğini söyledi" diyor.
Diğer pek çok şarap perakendecisinde olduğu gibi Sherry-Lehmann'ın satışları da internet üzerinden yapılan alımlara yöneliyor. Şirket sözcüsü, mevcut satışların nasıl dağıldığı sorusuna şu yanıtı verdi: "Pandemi, tuğla ve harçtan çevrimiçi satışlara geçişi gerçekten hızlandırdı. Online satışlar, telefon, kurumsal ve özel müşteri satışlarıyla birlikte şu anda toplam satışların yüzde 90'ından fazlasını oluşturuyor."
Ancak bu telefon siparişlerini verirken iyi şanslar. Aralık ayında Sherry-Lehmann'a yapılan birkaç arama, her biri 45 dakika bekleme süresi nedeniyle cevapsız kaldı. Web sitesi çok sayıda en iyi şarap sunsa da, gerçekte kaç tanesinin stokta olduğu belli değil. Örneğin KKR'ye teslim edilmeyen Mumm rosé, Sherry-Lehmann web sitesinde hala kasa başına 683,40 dolara satılıyor.
Mağaza neredeyse her gün, e-posta listesindeki müşterilerine özel fiyatlı şarap fırsatları sunuyor. Ancak bu siparişler hemen yerine getirilecek mi? Aralık ayı sonunda Manhattan'da teslim edilmek üzere sipariş edilen tek bir şişe Billecart-Salmon Brut Rosé, sekiz gün geçmesine rağmen henüz gelmemişti. Müşteri hizmetlerine sorulduğunda, şarabın stokta bulunmadığı bilgisi geldi.
Sherry-Lehmann'ın bir zamanlar logosunu taşıyan beş teslimat kamyonu şehirde ve Hamptons'a kadar dolaşıyordu ve hatta Manhattan'da aynı gün teslimat hizmeti sunuyordu. Pandemi sırasında web sitesinin "temassız teslimat" olarak adlandırdığı yöntemden azami ölçüde yararlanmış olabilir, ancak o zamandan beri bu kamyonlar geri alındı ve yerlerini sözleşmeli teslimat hizmetleri ve UPS aldı.
On yıllar boyunca, firmanın yaklaşık bir milyon şişeden oluşan birincil tesis dışı envanteri, Brooklyn'in Williamsburg bölgesindeki 65.000 metrekarelik, sıcaklık kontrollü bir depoda saklandı. Firmadan yıllanmış şarap satın alan müşteriler, şaraplarını mütevazı bir ücret karşılığında depoda saklayabiliyordu. Williamsburg'da emlak değerlerinin yükseldiği 2019 yılında Sherry-Lehmann, depodaki uzun vadeli kira sözleşmesini eski bir çalışanın deyimiyle "yüksek bir primle" sattı. Firma daha sonra Queens'te eskiden Elmhurst Mandırası olan daha küçük bir tesis kiraladı. Geçen yıl bu kiralamadan da çıktı. Çok azalmış olan envanteri artık çoğunlukla çağrı merkezinin de bulunduğu mağazanın bodrum katında depolanıyor.
Sherry-Lehmann 2016 yılında Los Angeles'ta kısa süreliğine 12.000 metrekarelik bir depo daha kiraladı. Plan, El Segundo semtinde bitişik bir perakende mağazası açmaktı. Firmanın eski başkanı Adams o dönemde "Pazarda rekabet avantajı elde etme konusundaki genel düşüncemizde Sherry-Lehmann markasının gücüne odaklanmayı tercih ettik" dedi. Ancak bu proje hiçbir zaman hayata geçirilemedi.
New York Post'ta yer alan habere göre, çalışanlar Gilmer ve Green'in Manhattan'ın en iyi restoranlarındaki öğle yemeklerinde ve tatil evlerinde mağazanın en iyi envanterinden bazılarını tükettiklerinden yakınıyor. "Wine Spectator'a konuşan bir şarap toptancısı, "Normalde bir müşteriyle iş yaptığımda bu onların ofisinde olur. Shyda ile ise bir restoranda 400 dolarlık bir şişe şarabın üzerinde yapılıyor."
Gilmer'ın en sevdiği öğle yemeği mekanı bir zamanlar Sherry-Lehmann'dan iki blok ötede şık bir bistro olan Le Bilboquet idi. Bir kaynak, "Kendi şarabını getirir ve saatlerce kalırdı, hatta bir corkage ücreti bile ödemezdi" diyor. " Ama restoranlar şarap satışlarına bağlı. Sonunda yönetim Shyda'ya artık istenmediğini söyledi. "
Ofisi ikinci katta olan Gilmer, dükkanının satış katında çoğunlukla bulunmuyor. "Ne zaman gelip gittiğini bilmek zor," diyor bir satış elemanı, "çünkü binaya ofis lobisinden girebiliyor ve ardından ikinci kattaki özel bir kapıdan ofisine ulaşabiliyor."
Gilmer'e hak vermek gerekirse, CEO olduğunda çağdaş satış trendleri zaten Sherry-Lehmann'ın aleyhine işliyordu. Park Avenue kirasının yükünü taşımayan web siteleri, online müşterilere keskin fiyatlar ve hızlı şarap teslimatı sunuyordu. Sherry-Lehmann'ın 2007'de Park Avenue'ye taşınması, Michael Aaron'un onlarca yıl Madison Avenue'de sıkışıp kaldıktan sonra firmaya yeni bir prestij kazandıracağına inanması, sadece maliyetli değil, aynı zamanda içki içme alışkanlıkları değiştikçe ideal konum bile olmayabilirdi. Ancak diğer şarap dükkanları, yeni şaraplar stoklayarak ve tadımlar sunarak ve hatta bitişik restoranlar açarak yenilikler yapmayı ve yeni müşteriler çekmeyi başardı.
Bu arada, Sherry-Lehmann kazandığından daha fazla müşteri kaybediyor olabilir ve zaman daralıyor. Bu durum, şu anda Florida'da yaşayan Michael Aaron'u zorluyor. "Sadece birkaç yıl önce, amcam ve akıl hocam Charlie Berns tarafından kurulan 21 Club kapatılmıştı," diyor Aaron Wine Spectator'a. "Şimdi de Sherry-Lehmann'ın kapanma ihtimali benim için çok üzücü. "
Firmanın mevcut durumunu inceleyen eski bir ortak uyarıyor: "Gerçekten hızlı bir atınız olabilir, ancak onu çok fazla hırpalarsanız düşecektir."
Wine Spectator'ın ücretsiz Son Dakika Haber Uyarıları ile önemli şarap hikayelerinden haberdar olun.
