Thomas Price, sekiz yıl aradan sonra bir restorana geri döndü, ancak heyecan verici yeni bir rolle. Price 2012 yılında 190. Amerikalı Master Sommelier oldu ve bu sertifikayı alan ilk Siyah Amerikalı oldu. Bu, restoranlarda geçirdiği inanılmaz 34 yılın doruk noktasıydı. Yetim ve öksüz bir gençken restoranlarda güvenlik ve sığınak arayan Price, bulaşıkçılıktan restoran sahipliğine kadar yükselmiş. Yol boyunca şaraba aşık oldu ve en zorlu sertifikalardan birine gözünü dikti.
Yakasına Master Sommelier rozetini taktıktan sonra Price, Sonoma'daki Jackson Family Wines'ta şarap eğitimi direktörü olarak çalışmak üzere restoranlardan uzaklaştı. Ancak Price şimdi Kaliforniya'dan Alabama'ya gitti ve 1856 - Culinary Residence'da Master Sommelier olarak göreve başladı. Bu eğitim restoranı, Horst Schulze Konaklama Yönetimi Okulu'na da ev sahipliği yapan Auburn Üniversitesi'nin yeni Tony ve Libba Rane Mutfak Bilimleri Merkezi'nin içinde yer alıyor. Price, Wine Appreciation Center'da şarap ağırlıklı HOSP 4600: Beverage Appreciation dersini vermektedir.
Price, Wine Spectator ile yolculuğu ve yeni dönemi hakkında sohbet etmek için yeni işine ara verdi.
Wine Spectator: İlk restoran işiniz neydi? Ve şarap hayatınıza nasıl girdi?
Bir yetim olarak hayatım çok zorlu geçti. İşe 13 yaşında bulaşıkçı olarak başladım, 15 yaşıma geldiğimde ailem yoktu ve kendimi restoranlarda çalışarak yetiştirdim. Her zaman misafirperverlikle karşılandım ve evin arkasındaki tüm pozisyonlarda çalıştım. On sekiz yaşıma geldiğimde yüksek hacimli bir mutfağı yönetiyordum. 21 yaşıma geldiğimde ön tarafa geçtim. 1983 yılında Anchorage'daki The Marx Bros Café'de barmen ve garson olarak çalışırken, stilton peynirli Graham's Malvedos '76 Port'u tattım ve bu benim "Ah ha!" kutsal duman anımdı.
Barmenlikten restoran işletmeciliğine ve şarap garsonu olmaya nasıl geçtiniz?
Seattle'da Tom Douglas'ın Etta's Seafood'unda ilk kez bir şarap programının yönetimine yardımcı oldum. Ve bir kez tadına baktıktan sonra hayatımı şaraptan kazanmak istedim - sadece şaraptan. "Ama bunu nasıl yapacağım?"
Önce mahalle arasında bir şarap dükkânı açmayı düşündüm. Sonra bir şarap tadımında Shayn Bjornholm adında bir arkadaşımı gördüm. Usta Sommelier sınavını yeni geçmişti. Sınav hakkında hiçbir şey bilmiyordum. Ama şöyle düşündüm: "Şu anda gözlerindeki bakışı görmek istiyorum. Bu adam inanılmaz bir şey başarmış gibi görünüyor."
Daha sonra, büyük bir şarap programının etrafında olmam gerektiğini fark ederek Metropolitan Grill'de ziyafet garsonu olarak işe başladım. Burada dünya şarapları kapıma kadar gelerek sınavlara hazırlanmama yardımcı oldu. Seviye 1 Giriş Kursunu 2004 yılında geçtim. Kısa bir süre Ruth's Chris'te şarap direktörü olarak çalıştıktan sonra 2006'da 2. Seviye Sertifikalı Kursu geçtim. Met'e yönetici ve ara sıra sommelier olarak geri döndüm ve bir smokin giydim! Akıl hocam David Coyle ayrıldığında şarap direktörü oldum. Vardiyalı yönetici olarak çalışırken 2008 yılında ilk denememde 3. Seviye İleri Düzey Kursu'nu geçtim ve 4. Seviye'yi geçene kadar burada çalıştım.
Seviye 4 Usta Sommelier sınavı ne kadar zordu?
Bir konuda dünyanın en iyisi olmaya zihinsel olarak hazır değildim. Korkunçtu! 2009, 2010 ve 2011'de geçemedim. Hazırlık eksikliğinden değil, sınav günlerinde yumurta bırakıyordum. Sınavı geçememeye devam ettiğimde, Shayn bana sert bir aşkla akıl hocalığı yapmaya devam etti.
Sonunda bu kadar iyi olmaktan korkmadığımı fark ettim. 2012'de aklım başımdaydı. Zihinsel olarak geçmeye hazırdım ve sınavı geçtim! Şimdi sınav sırasında donup kalan öğrencilerime sadece inanmaları gerektiğini öğretiyorum. Bu zeka, yetenek ya da çaba eksikliği değil. Zihniyete bürünün!
Favori bir şarabınız veya bölgeniz var mı?
Şarap kiminle olduğunuz ve ne yaptığınızla ilgilidir. Auburn'de 95 derecelik bir günde arka bahçede göğüs eti yaparken, kadehte bir buz küpü ile ucuz bir Provence rosé içerim. Somm Vakfı'nın [sommelier eğitimine yardımcı olan kar amacı gütmeyen bir kuruluş] başkanı ve CEO'su olarak, yakında Napa Vadisi'nde mahzeninden gezegendeki en çılgın şaraplardan bazılarını içiyor olacağım. Her iki deneyimi de seviyorum. Birbirlerinin yerine kullanılabilirler.
Neden Auburn Üniversitesi? Buradaki iş hayatınız nasıl?
2014 yılında [Court of Master Sommeliers America] üniversite programları direktörü olarak kendimi bu programları beslemeye ve genişletmeye adadım. Auburn'de giriş dersini vermeye başladığımda Hans van der Reijden ve Dr. Martin O'Neill ile hemen bağlantı kurdum. Her yıl ders vermek için geri döndüğümde ve ilerlemeyi gördüğümde bu fırsat beni heyecanlandırmaya başladı.
Bu işe dahil olan herkes uzun saatler çalışıyor. Ancak öğrencilerin restoranda bir şeyler öğrenmesi hepimiz için çok tatmin edici. Öğrencilere servis yapmayı, konuklarla sohbet etmeyi ve açılış şefi Tyler Lyne'in menüleriyle şarap eşleştirmeyi öğretiyorum.
Sektörümüzün sanatını öğretme onuruna sahip olmak ve aynı zamanda eğitimlerini gerçek zamanlı, mesleki, uygulamalı bir şekilde hızlandırmak hepimizi yükseltiyor. İçecek sınıfımdaki öğrencilerin çoğu Usta Sommelier olmayacak ya da otelciliği bir kariyer haline getirmeyecek ama bazıları öyle. Bu yüzden onlara ayrı ayrı mentorluk yapıyorum. Tüm içecek öğrencilerinin bir restoranın şarap listesinde gezinebilmelerini ve Şükran Günü için ailelerinin evine havalı, ilgili şaraplar getirebilmelerini istiyorum. Hangi kariyeri seçerlerse seçsinler, şarap ve yemekten anladıkları sürece daha değerli olacaklar.
Burada Usta Sommelier olarak 10. Yılınızı kutlamak nasıl bir duygu?
Harika bir duygu! Auburn halkı çok misafirperver, nazik ve içtenlikle cömert davrandı. Evimi seviyorum ve arkadaşlarımı ağırlamaya başladım... Auburn'deki evimde çok rahatım.
