Chateau Ste. Michelle bu yaz amiral gemisi Woodinville'deki mülkünü satışa çıkardığında Washington şarap camiası şaşkınlığa uğradı. Kısa bir süre sonra Gallo, Ste. Michelle'in hemen karşısında bulunan Columbia Winery tadım odasını kapattığını duyurdu. Bu iki şaraphane, Woodinville'in hareketli şarap ortamının üzerine inşa edildiği temel taşlardı.
Neler oluyordu? Woodinville'in başı dertte miydi, yoksa sadece geçiş döneminde miydi? Bu karmaşık bir hikaye. Öncelikle, sahneyi kurmama izin verin. Woodinville Seattle'ın kuzeydoğusunda, şehir merkezine sadece 30 dakika uzaklıkta. Başlangıçta bir tomruk kasabası olan Woodinville, 20. yüzyılın başlarında bir çiftçi topluluğu haline geldi ve İkinci Dünya Savaşı'ndan sonra Seattle'ın bir banliyösü oldu.
Ste. Michelle 1976 yılında ikonik şatosunu açtığında Woodinville'de hiçbir şarap imalathanesi ya da tadım odası yoktu. Columbia da 1988 yılında açılarak onu takip etti. İronik olan şu ki, orada üzüm bağları da yoktu ve bu bugün de geçerli. Üzüm bağlarının çoğu Cascades'in diğer tarafında, geniş Columbia Vadisi'ndedir.
Woodinville'in kendine gelmesi 2000 yılına kadar sürdü. O yıl, şarap imalathanelerinin bağımsız tadım odaları açmasına izin veren bir eyalet yasası değişti. Bundan önce, tadımlara izin verilmeden önce şarapların yerinde üretilmesi gerekiyordu. Uydu tadım odaları kısa sürede çoğaldı ve Ste. Michelle'in yıllık 300.000'den fazla ziyaretçi cömertliğinden küçük balıklar gibi beslendi.
Bugün yaklaşık 110 tadım odası bulunmaktadır. Şunu bir düşünün... 110! Tadım odalarının çokluğuyla bilinen Kaliforniya'daki Healdsburg ve Napa bile bu sayıya ulaşamıyor. Turizmi teşvik eden ve kar amacı gütmeyen bir grup olan Woodinville Wine Country'nin yönetici direktörü Adam Acampora, "Bu tadım odalarında 126 şarap markamız var" dedi. "20 yıl içinde 12'den 126'ya çıktık. "
Son yıllarda şarap mahalleleri gibi dört bölge oluşmuştur. Hollywood, Ste. Michelle ve Columbia çevresinde ortaya çıkan orijinal bölgeydi. Bunu West Valley, Warehouse ve Downtown takip etti. Bu şarap yolları büyük ölçüde vitrin tadım odalarıyla doludur, ancak eski Red Hook Bira Fabrikasını şık bir destinasyona dönüştüren DeLille ve Sparkman gibi tam teşekküllü şarap imalathaneleri de vardır.
Ve her şey daha yeni başlıyor. Woodinville'de fırsatlar bol ve değişim hızla yaklaşıyor. Mark Ryan, Long Shadows, Fidelitas, Latta, L'Ecole No 41 ve Mullan Road yeni tadım odaları açıyor. Çok sayıda iddialı proje üzerinde çalışılıyor. En büyük iki proje Harvest ve Garden District adlı karma kullanımlı projelerdir. Her ikisinde de perakende satış, tadım odaları ve restoranlar bulunacak. Her ikisinde de konut alanı bulunacak ve Harvest, Woodinville'de çok ihtiyaç duyulan 170 odalı bir oteli de içerecek.
Tüm bunlar olurken Columbia ve özellikle de Ste. Michelle neden ayrılsın? Acampora, "Bu hiç mantıklı değil" dedi. Columbia'nın kapanışını anlamak en kolayı. Gallo, şarap imalathanesini Covey Run ile birlikte 2012 yılında satın almıştı. Bu, şirketin Washington'daki ilk girişimiydi. Her iki marka da potansiyellerine ulaşamadı ve Gallo birkaç yıl önce Covey Run'ın üretimini sessizce durdurdu. Columbia markası daha uzun ve zengin bir üne sahip, ancak şaraplar Woodinville tesisinde üretilmiyor. Belki de artık halka açık bir tesisi hak etmiyordu.
Bu yılın başlarında Ste. Michelle'in 109 dönümlük arazisini satışa çıkardığı haberi sızdığında, bunun bir maliyet düşürme önlemi olduğu da ortaya çıktı. New York merkezli özel sermaye şirketi Sycamore Partners, 2021 yılında Ste. Michelle Wine Estates'i (SMWE) satın aldı ve işleri karıştırmaya başladı. Woodinville şaraphanesi şirketin tüm beyaz şaraplarını üretiyordu, ancak yaşlanıyordu. 2022 hasadından sonra şirket, tüm şarap üretimini Columbia Valley'deki mevcut tesislerde birleştirdi. Şirket, devasa Cascades üzerinde ileri geri yılda 1.600 nakliye seferi yapıyor ve bunu yaparken yaklaşık 75.000 galon dizel yakıyordu.
Bu yeterli bir neden ve çevre dostu bir mesaj, ancak potansiyel satışı asıl yönlendiren şey konut. Woodinville'in buna ihtiyacı var ve Ste. Michelle'in 109 dönümlük arazisinin 54'ü bunun için imarlı ve en azından 1970'lerden beri de öyle. Nihayetinde amaç, şatoya ev sahipliği yapan 45 dönümlük kampüsü korumak ve geri kalanını geliştirme için satmak. SMWE'nin iletişimden sorumlu başkan yardımcısı Ryan Pennington konuyu şu şekilde çerçeveliyor: " Bu sermayeyi nasıl yeniden kullanabilir ve tüketici deneyimini nasıl geliştirebiliriz. "
Bu durumda tüketici deneyimi, daha kapsamlı bir tadım deneyimi ve şaraphanenin popüler açık hava konser mekanında yapılacak iyileştirmeler olacaktır. Şu anda farklı yerlere dağılmış olan kurumsal ofisler de bir zamanlar yılda bir milyon kasa şarap üretilen şato ve eski şarap üretim alanlarında birleştirilebilir.
" Ne olursa olsun yerelde varlık göstermeye kararlıyız. " dedi Pennington. Woodinville şarap topluluğu bunu duyduğuna sevindi, ancak Ste. Michelle olmasa bile Woodinville ayakta kalacaktı. Acampora, "Eğer bu 15 yıl önce olsaydı, zor olurdu," diye itiraf etti.
" Woodinville büyüdü. " diyor şarap üreticisi Chris Sparkman ve ormancılık geçmişini Ste. Michelle'in etkisine bağlıyor. " Bir ana kütük ormana düştüğünde, etrafında yepyeni bir ekosistem büyür. "
Tim Fish'i Instagram'da @timfish_wine ve Twitter'da @TimFishWine adreslerinden takip edin.
